Errores en la realización de una tesis (I)

Cuando empieces el proceso de elaboración de tu tesis o tesina, es posible que se sienta abrumado al principio y luego aliviado de poder poner algo por escrito. Sin embargo, merece la pena tener en cuenta algunos errores comunes, ya que no hacerlo puede afectar gravemente al producto final. Estos son algunos de los errores que vemos con más frecuencia.

El enunciado es poco claro

El lector tiene que entender inmediatamente tu propósito. Si es vago o poco claro, habrás perdido a tu público desde el principio. Limite su enfoque y utilice un lenguaje directo para exponer su idea principal.

Ejemplo de enunciado de tesis: La comida en Estados Unidos es asquerosa, insalubre y cara, así que probablemente no deberíamos comer nada de ella.

Enunciado mejorado: Debido a la crisis de obesidad en Estados Unidos, los legisladores deberían considerar la creación de un plan para bajar los precios de los alimentos más saludables para que todos puedan permitirse comer alimentos de alta calidad.

El enunciado es demasiado complicado

Un enunciado demasiado largo suele confundir al lector. Además, debilita el argumento que se intenta exponer.

Ejemplo de enunciado de tesis: Muchos atletas, como los que juegan en las universidades o para organizaciones como la NCAA, no ganan nada de dinero lo cual es devastador porque merecen ganar una cantidad sustancial de dinero debido a sus esfuerzos en la cancha y en el campo y debido al hecho de que las universidades obtienen ganancias de los deportes que estos atletas practican.

Enunciado mejorado: Los atletas de la NCAA deberían recibir una compensación por sus deportes en la universidad porque están generando ingresos para las universidades y arriesgando lesiones para ellos mismos.

Enunciados demasiado básicos u obvios

A medida que avanzas en tu educación, tu redacción también debe madurar. Un enunciado de tesis exitoso en la escuela secundaria no es necesariamente un enunciado de tesis fuerte en la universidad. Mientras que ser muy básico y obvio en tu escritura mientras estés en la secundaria puede estar bien, la escritura como estudiante universitario debe ser más precisa y refinada.

Ejemplo de enunciado de tesis: En este trabajo hablaré de la importancia de tomar un desayuno saludable todos los días.

Enunciado mejorado: Comer un desayuno saludable es importante para ayudar a tu cuerpo a funcionar en su nivel óptimo durante el día.

El enunciado no tiene un propósito real

Los lectores necesitan interesarse por su tema de alguna manera ¿Es útil esta información? ¿Beneficiosa? ¿Merece la pena investigarla? Si no es así, elija un tema más interesante que valga la pena discutir.

Ejemplo de enunciado de tesis: Los calcetines azules quedan muy bonitos en los estudiantes.

Enunciado mejorado: Los estudiantes deberían poder expresarse como personas eligiendo el tipo de calcetines y zapatos que quieran llevar al colegio.

El enunciado utiliza opciones lingüísticas pobres

La jerga, las abreviaturas y la mala ortografía no tienen cabida en una declaración de tesis clara. Utiliza un lenguaje profesional para exponer tu punto de vista.

Ejemplo de tesis: Los mejores comediantes deben hacerte reír las 24 horas del día.

Enunciado mejorado: Para ser un cómico de calidad, debes desarrollar tu oficio de forma que inspire risas y alegría en cada actuación.

El enunciado carece de conexión con el resto de la tesis

Incluso si tienes un enunciado de tesis decente, no significará nada si el resto del ensayo se desvía de tu idea principal. Conecta siempre tus pensamientos con el enunciado de la tesis. El ensayo tiene que ser coherente y mantenerse en el objetivo de tu argumento original.

La elaboración de una tesis exhaustiva puede parecer una tarea difícil, pero no tiene por qué serlo. Si eres consciente de los errores más comunes que cometen los estudiantes, puedes evitarlos y crear una declaración de tesis que sea clara, atractiva y con propósito.

No investigar lo suficiente

La cantidad de investigación que realizarás para una tesis en la universidad será sustancialmente mayor que cualquier otra cosa que hayas hecho antes, incluso más si estás haciendo tu tesis doctoral. Cuando hayas investigado lo suficiente, dispondrás de una gran cantidad de ideas que harán fluir tu creatividad. Sólo entonces podrás generar ideas originales que constituyan el núcleo de tu trabajo. Cuando tus argumentos no están respaldados por las referencias adecuadas, se nota mucho. De hecho, puede socavar todo el trabajo que has realizado.

También es un error investigar mucho, pero de forma muy limitada. Lee mucho en tu campo. Una variedad de recursos da credibilidad a tu trabajo y disminuye cualquier apariencia de parcialidad.

Dejar las cosas para el último momento

La disertación media tiene entre 100 y 200 páginas (aunque, dependiendo del tema, una disertación puede ser incluso más larga). En cualquier caso, es mucho trabajo para dejarlo para el último momento.

Tendrás que presentar varios borradores y dar a tus supervisores y otros lectores tiempo suficiente para digerirlo. También necesitarás tiempo para actuar en función de sus comentarios. Y esto tendrá que ocurrir además de las clases y otras responsabilidades que tú y ellos ya tienen. Si te apresuras a escribir, puedes cometer errores por descuido, pero lo más importante es que no tendrás tiempo suficiente para transmitir una visión verdaderamente única en tu trabajo.

Planifica bien y luego añade a ese plan más margen del que crees que vas a necesitar.

Elegir el tema equivocado

Si eliges un tema que no interesa a nadie más que a ti mismo o que no te interesa especialmente, puedes tener problemas para mantener la atención de los demás o la tuya propia después de trabajar en él durante varios meses o incluso años. Esa es una mala posición en la que te encuentras cuando intentas terminar.

Hay otras formas de elegir mal. No elijas un tema estereotipadamente “académico” para impresionar a los demás. Te aburrirás a ti mismo y también es posible que no estés a la altura. Además, ten en cuenta si tu ángulo específico está anticuado o si se ha escrito sobre él cientos de veces antes.

Antecedentes innecesarios

Si expones hechos o describes mecanismos, hazlo para exponer un punto o para ayudar a interpretar los resultados, y haz referencia al estudio. Cíñete a lo que corresponda e incluye una referencia a su fuente de información de referencia si lo consideras importante.

Ser desorganizado

Esto se aplica no sólo a la metodología de la investigación, sobre todo en el ámbito de las ciencias, sino también al propio proceso de escritura. Debes disponer de un sistema para poder llevar un control de tus citas y fuentes. Y cada parte de tu tesis debe mostrar una estructura clara y una progresión de ideas. Tu trabajo puede ser brillante y rompedor, pero la falta de organización lo hará completamente inaccesible.

Proporcionar demasiada información

Sí, existe tal cosa cuando se trata de mantenerte centrado en las ideas centrales de tu trabajo. Ofrecer suficientes antecedentes y contexto es esencial para escribir un documento creíble y hacer una gran investigación te dará una base sólida. Sin embargo, las ideas tangenciales e irrelevantes distraen. También dan la apariencia de ser “relleno”.

Cometer plagio

Ya hemos hablado del plagio, pero vale la pena mencionarlo de nuevo. Evitarlo está ligado a tener un proceso de escritura organizado, pero incluso el escritor más bien intencionado puede cometer un desliz si no se tiene cuidado. Pondrás tu reputación y tu trabajo en grave riesgo si plagias, aunque sea de forma accidental. En caso de duda, utiliza un servicio de comprobación de plagio para asegurarte de que tu trabajo es correcto.

Elegir lectores y editores poco críticos

El éxito de la tesis o disertación no depende sólo de ti. Necesitarás asesores, lectores y comités que evalúen tu progreso, te desafíen, te ayuden y, en última instancia, califiquen tu trabajo.

Tiempo verbal

El uso de un tiempo verbal incorrecto, en el mejor de los casos, es irritante para leer y refleja mal las habilidades de escritura del estudiante. En el peor de los casos, el lector puede confundir qué hechos ya se conocen y qué se ha descubierto recientemente en el estudio real que es objeto del trabajo. Por regla general, utilice el tiempo pasado para describir hechos que han sucedido. Estos hechos incluyen los procedimientos que ha llevado a cabo y los resultados que ha observado. Utiliza el tiempo presente para describir hechos generalmente aceptados.

Mezclar los tiempos es aún peor. Por desgracia, las personas que leen las noticias en los programas de televisión y radio suelen desconocer por completo el tiempo verbal.

Información anecdótica

A veces puedes sentir la necesidad de justificar una afirmación o procedimiento afirmando “‘el instructor nos dijo que hiciéramos esto en lugar de aquello”. Puede que te parezca apropiado escribir “utilizamos Microsoft Excel para elaborar un gráfico de x frente a y”. Esa información es anecdótica y se considera superflua. En algunos casos, la omisión de información anecdótica es desafortunada.

Los artículos de la literatura más antigua suelen ser mucho más emocionantes y a menudo más informativos para los que no están “enterados”, porque el investigador podía informar de cómo se había llegado a una conclusión, incluyendo el razonamiento y los diversos desvíos que le llevaron a las conclusiones. El escritor podía contar la historia del proceso de investigación. Los artículos modernos omiten esa información porque el volumen de la literatura es tan grande que la mayoría de los que realizamos una búsqueda no tenemos tiempo para vadear más material del que necesitamos. Los costes de publicación son demasiado elevados para permitir la impresión de información superflua.

Un artículo de investigación resume un estudio. No identifica quién hizo qué. Las referencias a instructores, compañeros, equipos, socios, etc. no son apropiadas, como tampoco lo es referirse al “laboratorio”.

Incluir material redundante para los lectores

No es necesario decir a los científicos que su estudio es pertinente para el campo de la bioquímica. Sus lectores pueden averiguar a qué campo(s) se aplica su trabajo. No es necesario definir términos que son bien conocidos por el público al que va dirigido. Por ejemplo, ¿crees realmente que es necesario definir la presión arterial sistólica si sus lectores son médicos o fisiólogos cardiovasculares?

Subjetividad y uso de superlativos

La escritura técnica difiere de la escritura de ficción, de los artículos de opinión y de los trabajos académicos en muchos aspectos. Una de ellas es el uso de superlativos y afirmaciones subjetivas para enfatizar un punto. En la ciencia no se utilizan estos estilos de escritura. La objetividad es absolutamente esencial.

La subjetividad se refiere a los sentimientos, las opiniones, etc. Por ejemplo, en tu discusión podrías escribir: “Pensamos que el fijador era malo, porque tuvimos dificultades para encontrar flagelos en nuestras Chlamydomonas”. Es poco probable que otro investigador arriesgue tiempo y recursos basándose en tu “sensación”. Por otro lado, podrías escribir: “El porcentaje de células con flagelos fue inversamente proporcional al tiempo que pasaron en el fijador, lo que sugiere que el fijador estaba haciendo que las células se desprendieran de los flagelos”. Esta es una información que otro científico puede utilizar.

Los superlativos incluyen adjetivos como “enorme”, “increíble”, “maravilloso”, “emocionante”, etc. Por ejemplo, “las mitocondrias mostraron un aumento increíblemente grande del consumo de oxígeno cuando añadimos el agente desacoplador”. Tu definición de “increíble” puede ser diferente a la de otra persona: tal vez un aumento de cinco veces sea increíble para ti, pero no para otra persona. Es mucho mejor utilizar una expresión objetiva como “El consumo de oxígeno fue cinco veces mayor en presencia del desacoplante, lo cual es un cambio mayor que el que vimos con la adición de cualquier otro reactivo”.

Del mismo modo, no escribimos que creemos algo. Presentamos las pruebas, y quizás sugerimos un fuerte apoyo a una posición, pero las creencias no entran en juego. En concreto, no esperamos una serie de resultados concretos, ni “cableamos” una hipótesis para que parezca que hemos predicho correctamente los resultados. Ese tipo de práctica es otro ejemplo de falta de objetividad.

Gramática y ortografía

Evita los errores gramaticales evidentes. Una comunicación escrita clara requiere una estructura de frases y un uso de las palabras adecuados. Asegúrate de que tus frases están completas, de que tienen sentido cuando las revises y de que hay concordancia entre el verbo y el sujeto.

Suposiciones

Si basas una conclusión en los datos, entonces tu conclusión es una deducción, no una suposición. De hecho, en la ciencia experimental se suelen evitar las suposiciones. Uno de los propósitos de los controles es eliminar la necesidad de asumir nada.

Superficialidad

El propósito de una discusión es interpretar los resultados, no simplemente exponerlos de una manera diferente. En la mayoría de los casos, una discusión superficial ignora los mecanismos o no los explica completamente. Debe quedar claro para el lector por qué se ha producido un resultado concreto. La afirmación “El resultado coincide con el valor teórico conocido” no nos dice nada sobre el mecanismo o mecanismos que hay detrás del resultado ¿En qué se basa la expectativa de un resultado concreto? Las explicaciones pueden no ser fáciles y su explicación puede no ser correcta, pero obtendrá la mayor parte o todo el crédito disponible por plantear una explicación razonable, aunque no sea del todo correcta. Las afirmaciones superficiales, por el contrario, te costarán.

Errores comunes en la comunicación de resultados

Los datos convertidos son datos que han sido analizados, normalmente resumidos y presentados de tal manera que sólo se presenta la información pertinente a los objetivos del estudio. Los datos brutos se refieren a los resultados de los ensayos de réplicas individuales, las observaciones individuales, los registros gráficos y otra información que proviene directamente del laboratorio.

Una vez que haya presentado los datos convertidos, no presente los mismos datos de forma diferente. Por ejemplo, si los datos están trazados, no incluya también una tabla de datos. Presenta una figura (como un gráfico) si es apropiado. Si los datos están mejor representados por una tabla, entonces utiliza una tabla. La leyenda de cualquier figura o tabla debe incluir toda la información pertinente. No hay que entrar en el cuerpo del artículo para conocer los resultados de las pruebas estadísticas de los datos, o la justificación del ajuste de una curva.

Los datos brutos no suelen incluirse en los resultados. Los datos brutos incluyen listas de observaciones, mediciones realizadas para obtener un resultado final (por ejemplo, absorbancia, movilidad relativa, marcas de graduación en la retícula de un microscopio).

Utiliza un número adecuado de decimales (si es que necesitas decimales) para informar de las medias y otros valores medidos o calculados. El número de decimales y/o cifras significativas debe reflejar el grado de precisión de la medición original. Dado que el número de cifras significativas utilizado refleja el nivel de precisión de la medición o el cálculo, nunca es necesario calificar una medición o un cálculo como “sobre” o “aproximado”.

No saques conclusiones en la sección de resultados. Reserva la interpretación de los datos para la discusión.

La falta de una diferencia signficativa

Tenemos una diferencia estadísticamente significativa cuando el análisis arroja una probabilidad muy baja de que la diferencia se deba únicamente a un error de muestreo (error aleatorio). Si se recogen suficientes datos y no se alcanza la significación estadística, el investigador puede concluir que se apoya la hipótesis nula, es decir, que no hay una diferencia significativa.

La falta de una diferencia significativa no significa que el resultado en sí sea insignificante. Un hallazgo, por ejemplo, de que no hay diferencias intrínsecas en la capacidad matemática fundamental entre grupos raciales sería un hallazgo muy significativo. La significación en este estudio se refiere a la importancia del resultado. “Es significativo que no hayamos encontrado diferencias significativas entre los grupos estudiados” es una afirmación válida, aunque quizás confusa.

Hay una tendencia entre los estudiantes a rechazar un estudio como no concluyente sólo porque no se encontraron diferencias estadísticamente significativas. Este rechazo sugiere un malentendido del propio método científico. Se puede concluir algo incluso de los experimentos peor diseñados. De hecho, la mayoría de los experimentos bien diseñados dan como resultado el apoyo a la hipótesis nula. Prepárate para interpretar lo que encuentres, independientemente de lo que creas que debería encontrar. El objetivo de la ciencia experimental es descubrir la verdad, no hacer que los datos se ajusten a las propias expectativas.

No comprobar el producto final

La corrección y la edición de tu tesis o tesina no se limitan a la gramática, la ortografía, la puntuación y los errores tipográficos. Tanto si lo haces tú mismo como si subcontratas esta tarea a un editor profesional, es esencial que compruebes la fluidez y consistencia de la redacción así como la coherencia de tus ideas. Tu trabajo debe estar bien apoyado y estructurado, con una sintaxis correcta y un lenguaje académico. Y no te olvides del formato y las citas, que varían de un campo a otro.

Las oraciones incompletas, las frases redundantes, las faltas de ortografía evidentes y otros síntomas de un trabajo escrito a toda prisa pueden costarle caro. Empieza tu trabajo con la suficiente antelación para poder corregirlo. Comprueba la ortografía de los nombres científicos, los nombres de las personas, los nombres de los compuestos, etc. Los errores ortográficos y gramaticales pueden ser embarazosos. Dado que muchos términos muy diferentes tienen nombres similares, un error ortográfico puede dar lugar a una afirmación completamente incorrecta.

Cuando imprimas tu trabajo, asegúrate de que las tablas no estén divididas en más de una página, que las páginas se presenten fuera de secuencia, etc. Recuerda que alguien tiene que leerlo. Si el lector es un editor o un revisor, es posible que recibas una notificación de rechazo por haber sido demasiado descuidado.

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Fuentes Consultadas

Purnawan, A. (s/f). Common flaws in students’ research proposals. En: http://staff.uny.ac.id/sites/default/files/penelitian/Ari%20Purnawan,S.Pd.,M.Pd.,M.A./common%20flaws%20in%20students%27%20research%20proposal.pdf

Kikula, I.S. & Qorro, M. A. (2007). Common mistakes and problems in research proposal
writing. Special Paper 07.24 Dar Es Salaam, REPOA. En: http://www.repoa.or.tz/documents/Special_Paper_07.24_.pdf

Ulla, M. B. (2014). Analysis of the language errors in writing among BSEE and AB English
students. European Journal of Academic Essays, 1(3), 39–47

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